Autoritatile contractante au obligatia sa ia o serie de masuri atunci cand un operator economic beneficiar al unui ajutor de stat participa la o procedura de atribuire si oferteaza un pret aparent neobisnuit de scazut in raport cu ceea ce urmeaza a fi furnizat, executat sau prestat.
Pusa in situatia evaluarii unei asemenea oferte, autoritatea contractanta va avea in vedere prevederile art. 202 coroborate cu cele ale art. 203 din O.U.G. nr. 34/2006. Articolele mentionate stabilesc in acest sens o dubla obligatie:
- de a solicita clarificari in scris ofertantului si de a verifica raspunsurile care justifica pretul respectiv;
- de a lua in considerare justificarile ofertantului indeosebi cele care se refera la, printre altele, posibilitatea de a beneficia de un ajutor de stat.
Mai mult decat atat, pentru situatia particulara in care se constata ca pretul este neobisnuit de scazut intrucat ofertantul beneficiaza de un ajutor de stat, legiuitorul a instituit reguli specifice. Astfel, autoritatea contractanta poate respinge oferta respectiva numai daca, in urma clarificarilor solicitate, ofertantul se afla in imposibilitate de a demonstra ca ajutorul de stat a fost acordat in mod legal. In vederea transmiterii raspunsului la clarificari, autoritatea contractanta va stabili o perioada de timp rezonabila, de natura a permite operatorului economic sa adune si sa comunice informatiile si documentele solicitate.
Ratiunea prevederilor legale aratate rezida in necesitatea protejarii ofertantilor beneficiari ai ajutorului de stat de arbitrariul evaluarii autoritatii contractante. Operatorilor economici li se ofera astfel posibilitatea de a dovedi seriozitatea ofertelor depuse inainte de a fi exclusi din cadrul procedurii de atribuire.
O asemenea garantie nu ar subzista in schimb in ipoteza in care autoritatea contractanta, fie ar putea decide in mod discretionar cu privire la oportunitatea solicitarii de clarificari, fie ar putea exclude ofertantii respectivi pe baza unui simplu criteriu matematic 1).
Situatia ofertantului beneficiar al unui ajutor de stat este tratata cu mai multa rigurozitate, puterea de apreciere a autoritatii contractante fiind limitata inclusiv sub aspectul temeiniciei justificarilor primite. Astfel, caracterul ilegal al ajutorului de stat este singurul in masura sa legitimeze respingerea ofertantului din cadrul procedurii de atribuire.
Ajutorul de stat ilegal
Ce se intelege asadar printr-un ajutor de stat ilegal in sensul art. 203 alin. (1) din O.U.G. nr. 34/2006?
In primul rand, pentru ca o masura sa fie calificata drept ajutor de stat, aceasta trebuie sa indeplineasca in mod cumulativ cerintele prevazute de art. 87 alin. (1) din Tratatul CE, respectiv:
- sa implice transferul de resurse ale statului;
- sa constituie un avantaj economic de care intreprinderea nu ar fi beneficiat in mod normal;
- sa fie selectiva, in speta sa se adreseze anumitor intreprinderi sau producerii anumitor bunuri;
- sa denatureze sau sa fie de natura a denatura concurenta;
- sa afecteze schimburile comerciale intre statele membre.
Potrivit articolului la care ne-am referit, ajutoarele care indeplinesc toate criteriile enumerate sunt incompatibile cu Piata comuna.
EXCEPTII. De la aceasta regula exista insa doua exceptii: ajutoarele care sunt in mod necesar compatibile cu Piata comuna (art. 87 alin. (2) din Tratatul CE) si ajutoarele care pot fi considerate compatibile cu piata interna (art. 87 alin. (3) din Tratatul CE).
Aceasta din urma categorie de ajutoare, incluzand masuri destinate favorizarii dezvoltarii anumitor activitati sau anumitor regiuni economice, promovarii realizarii unui proiect de interes european comun, etc., intereseaza in mod special materia achizitiilor publice.
Pentru ca un ajutor de stat din aceasta categorie sa fie legal acordat, acesta trebuie notificat in prealabil Comisiei Europene si autorizat de aceasta. Sunt exceptate de la obligatia de notificare prealabila categoriile de ajutoare de stat declarate ca fiind compatibile cu Tratatul CE prin regulamentele de exceptare pe categorii adoptate de Comisia Europeana.
Orice ajutor acordat fara respectarea obligatiei de notificare si obtinere a autorizarii prealabile este calificat automat drept ajutor ilegal. Potrivit normelor procedurale in vigoare, Comisia are obligatia de a dispune recuperarea de la beneficiari a ajutorului ilegal care a fost gasit ca fiind incompatibil cu piata comuna 2).